El blanqueamiento masivo de corales es la última señal de océanos increíblemente calientes

Una vez que los corales vibrantes se vuelven blancos como el hueso, resalta algo que los científicos han estado diciendo durante años: los océanos se están calentando peligrosamente. Esta semana, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. anunció un evento global de blanqueamiento de corales. El exceso de calor es la principal causa del blanqueamiento de los corales, y hay señales más preocupantes a medida que las últimas lecturas de la superficie del océano muestran que las temperaturas están aumentando. "Esto es grande", dijo John Abraham, profesor de ciencias térmicas en la Universidad de St. Thomas. La gente se está dando cuenta de “lo importantes que son los océanos como medida para medir el cambio climático”. Cada día, durante más de un año (salvo un pequeño incidente la primavera pasada), la temperatura promedio global de la superficie del mar ha alcanzado un máximo estacional récord en datos que se remontan a 1979. Y esos récords históricos no sólo se han superado por poco, han sido destruidos. Los océanos más calientes son importantes por todo tipo de razones más allá de su impacto en los arrecifes de coral. Exacerban el aumento del nivel del mar a medida que el agua más cálida se expande. Restringen el suministro de oxígeno a la vida marina y están empujando a los peces hacia los polos de la Tierra o hacia aguas más profundas. Se han relacionado con el aumento de una bacteria marina llamada Vibrio, que puede causar vibriosis en humanos, provocando síntomas como fiebre, diarrea, vómitos y, en algunos casos, puede causar la muerte. Y el año pasado, las altas temperaturas de la superficie del mar ayudaron a que los científicos elevaran sus pronósticos sobre huracanes en el Atlántico.